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Você já cansou de ouvir falar que comer frutas, verduras e
legumes faz bem para a saúde. Mas sabia que entre todos esses alimentos
considerados saudáveis, alguns são ainda mais potentes, pois contêm
substâncias capazes de prevenir doenças? São os chamados alimentos
funcionais, definidos como "alimento semelhante aos convencionais em
aparência, que, além de satisfazer os requerimentos nutricionais, produzem benefícios
específicos à saúde, à capacidade física e mental". Estão nessa
categoria diversos vegetais, como brócolis, tomate, cebola, uva e maçã (veja
quadros nas páginas seguintes).
Saber que eles contêm substâncias que, quando ingeridas
regularmente, podem reduzir o risco do desenvolvimento de diversos problemas
de saúde, como câncer, colesterol e pressão alta, problemas intestinais,
entre outros, pode ser um bom motivo para incluí-los diariamente na dieta, e
não somente quando você resolve fazer regime. É justamente isso o que já
estão fazendo 44% dos consumidores brasileiros, que sempre escolhem seus
alimentos com base na relação que eles têm com a saúde. Segundo uma pesquisa
encomendada pela Solae Company e divulgada em fevereiro, as principais razões
pela busca de alimentos saudáveis entre os brasileiros são a preocupação com
o estado de saúde no futuro e os benefícios diários que a alimentação correta
pode oferecer.
Pesquisa semelhante realizada nos Estados Unidos mostrou que
95% da população desse país acredita que os alimentos podem trazer benefícios
à saúde e ajudar a combater doenças
Por conta disso, é cada vez maior a atenção dada a essa classe de alimentos
capaz de prevenir doenças, tanto por parte dos consumidores, como dos
pesquisadores. Prova desse interesse é o primeiro congresso da recém-criada
Sociedade Brasileira de Alimentos Funcionais (SBAF), que acontece neste mês
de abril e cujo objetivo é ajudar a promover e incentivar as pesquisas sobre
os benefícios dos alimentos à saúde. No local, serão apresentadas diversas
novidades sobre o tema. A preocupação com a qualidade nutricional dos
alimentos deve-se, sobretudo, aos avanços no conhecimento dos cientistas
sobre o papel da alimentação na saúde, segundo a nutricionista Jocelem
Salgado, presidente da SBAF.
Linhaça |
Semente de girassol |
 Componentes: proteínas,
fibras, ômega 6 e um potente antioxidante e anticancerígeno chamado
lignana.
Propriedades: as mais conhecidas são a regularização do funcionamento do
intestino, em especial no tratamento da prisão de ventre e na revitalização
da pele. Auxilia na coagulação sangüínea, no metabolismo dos ácidos graxos,
além de ativar o sistema imunológico do organismo e reduzir a taxa de
LDL-colesterol do sangue. A linhaça fortalece unhas, dentes e ossos e torna
a pele mais saudável. Possui ação antioxidante e efeito terapêutico em
distúrbios do cólon, do sistema urinário, da próstata e em desordens
menstruais. Também é utilizada para o tratamento de infecções (urinária,
psoríase), distúrbios imunológicos (lúpus), alergias e eczema, artrite
reumatóide e aterosclerose. Auxilia no tratamento da asma e do diabetes, e
atenua a formação de radicais livres pelo estresse.
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 Componentes: ômega 6,
vitamina B, fibras e cálcio.
Propriedades: diminui o risco de doenças cardíacas e câncer.
Recomenda-se o consumo de uma colher de sopa por dia.
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Azeite de oliva
(extra virgem) |
 Componentes: antioxidantes fenólicos,
vitaminas e gordura monoinsaturada (que não afeta o colesterol). É a maior
fonte natural de ômega 9 (que ajuda a reduzir o colesterol total e LDL,
além de impedir a obstrução de artérias). Propriedades: auxilia na
redução do LDL, o colesterol ruim, e pode reduzir em até 40% o risco de
doenças cardíacas se usado no lugar de manteiga ou margarina. Recomenda-se
uma colher de sopa por dia.
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Alguns pesquisadores já comparam o impacto que os alimentos
funcionais terão nas próximas décadas, ao que os alimentos light e diet
tiveram da década de 1990. "A frase dita por Hipócrates há cerca de
2.500 anos, que resumidamente quer dizer 'faça do alimento o seu
medicamento', está recebendo interesse renovado. Mais do que nunca, as
pesquisas e os estudos estão mostrando o quanto é importante o papel de
certos alimentos na nossa vida. Orientar as pessoas a comer adequadamente e
em quantidades certas tem sido uma constante em vários trabalhos
científicos", diz Jocelem. Ela ressalta que, atualmente, um dos
principais fatores relacionados ao aparecimento de doenças no organismo
humano é a alimentação, havendo uma estreita relação entre o que comemos e a
nossa saúde. "Além da relação com as doenças crônicas, como problemas
cardiovasculares, câncer, diabetes e obesidade, há fortes evidências também
do papel da dieta na melhora da performance mental e física, no retardamento
do processo de envelhecimento e no fortalecimento do sistema
imunológico", completa.
Germes do bem |
O mercado brasileiro deve ganhar ainda no primeiro semestre,
um novo tipo de alimento funcional, muito recente e ainda inexistente no
país , denominado simbiótico. Trata-se de uma linha de iogurtes e bebidas
lácteas de soja desenvolvida pela Unicamp.
Alimentos simbióticos são uma mistura de probióticos (classe
de microorganismos que fazem bem aos seres humanos, pois entre outros
benefícios fortalecem o sistema imunológico, produzem vitaminas e
substâncias anticancerígenas. Alimentos pró-bióticos são aqueles que contêm
esses microorganismos, como alguns tipos de iogurtes e leites fermentados)
e pré-bióticos (substâncias que servem de alimentos para esses
microorganismos. Essas substâncias diminuem o colesterol, o triglicérides e
melhoram o funcionamento do intestino). "Os alimentos simbióticos,
portanto, multiplicam os efeitos dos pró e pré-bióticos e fazem com que a
pessoa se beneficie dessas propriedades com mais rapidez", explica o
professor Francisco Maugeri Filho, do Departamento de Engenharia de Alimentos
da Unicamp e coordenador do projeto. |
A busca nos alimentos por componentes que poderiam reduzir os
riscos de várias doenças crônicas começou na década de 1970, quando problemas
como hipertensão arterial, câncer, obesidade e doenças cardiovasculares - que
estão direta ou indiretamente relacionadas com o consumo de alimentos
-tornaram-se motivo de preocupação com a saúde pública nos países
desenvolvidos. "Foi nessa época que surgiram recomendações à população
sobre a importância da prática de uma alimentação com baixos teores de
gordura saturada e com maior consumo de hortaliças, frutas, cereais integrais
e leguminosas, com o objetivo de reduzir os riscos dessas doenças",
explica o nutrólogo Edson Credidio, diretor da Associação Brasileira de Nutrologia
(Abran).
O vilão virou mocinho |
Depois de ser acusado de fazer mal para o coração, para a
pressão e aumentar a incidência de câncer, o café agora pode ganhar status
de alimento funcional. A bebida é uma das principais apostas da ciência
para combater esses e outros problemas, como depressão, diabetes e pedra na
vesícula.
As evidências são tão boas que o Instituto do Coração
(Incor) montou um grupo dedicado às pesquisas sobre os efeitos do café na
saúde. A Unidade Café e Coração irá analisar o efeito do café no doente
cardíaco e no diabético, além da influência da forma de preparo nos
componentes da bebida. "O café filtrado parece ter mais efeito na
diminuição da incidência de infarto do que o fervido", explica o
cardiologista Miguel Moretti, coordenador da Unidade Café e Coração. Ele
explica que o café contém somente 2% de cafeína, que, quando consumida em
doses moderadas (até 4 xícaras médias por dia para adultos), possui
propriedades antidepressivas (é até usada no tratamento de dependentes de
drogas). Além disso, o café é composto por outras substâncias, cujas
propriedades funcionais estão sendo analisadas, como os ácidos clorogênicos
(proteção cardiovascular), sais minerais, como potássio e magnésio,
vitaminas do complexo B e açúcares. |
Mas o termo alimento funcional surgiu no Japão, somente por
volta de 1980, quando o governo japonês iniciou um programa de redução de
custos de seguro saúde. Para diminuir as despesas com medicamentos, foi
implantado um programa denominado Foshu (comida para uso específico de saúde,
na sigla em inglês), que consistia em avaliar quais alimentos teriam
benefícios comprovados à saúde da população, cumprindo funções específicas no
organismo.
Uva |
Cenoura |
 Componentes: flavonóides,
fibras, cálcio e reverastol (presente no vinho tinto também e que possui
propriedades anticancerígena e protetora do coração).
Propriedades: anticoagulante, anticancerígena, reduz o colesterol e
antioxidante. Sugere-se a ingestão de 240 ml de vinho tinto e de 240 a 480 ml de suco de uva, ou um cacho da fruta por dia.
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 Componentes: uma das
melhores fontes de betacaroteno. Pode ser convertido em vitamina A, vitamina C e ferro.
Propriedades: fortalece o sistema imunológico. Recomenda-se o consumo
de 100 gramas por dia (ralada ou cozida).
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Alho |
Brócoli |
 Componentes: alicina,
vitamina C, Selênio e Zinco. Propriedades: estudos demonstraram que
o consumo regular de alho fortalece o sistema imunológico e reduz a
incidência de tumores de estômago e cólon. O alho também atua na prevenção
de doenças cardiovasculares, reduzindo a taxa de LDL (colesterol ruim) do
sangue e possui ação reguladora da pressão arterial. Recentemente
descobriram-se propriedades antibióticas no alho, o que auxilia no combate
à H. pylori (bactéria que causa gastrite). Recomenda-se o consumo diário de
um dente (cerca de 600 mg), para a redução da pressão arterial e dos níveis
de colesterol.
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 Componentes: glicosinato,
um potente anticancerígeno, estimula os genes que aumentam a produção de
glutationa (antioxidante que auxilia o fortalecimento do sistema
imunológico), proteínas, cálcio, vitamina C e ferro. Propriedades: age no organismo como antiinflamatório, antibiótico, anticoagulante e
analgésico. Além disso, combate viroses, protege o fígado, reduz o
colesterol, combate a dor muscular; diminui a pressão arterial e previne o
câncer. Assim como outros alimentos da mesma família das crucíferas (como
couve-flor), o brócolis previne várias formas de câncer, incluindo os de
estômago, esôfago, pulmão, faringe, útero, pâncreas e cólon. Recomenda-se o
consumo de 100 gramas por dia.
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Entre elas, a melhoria dos mecanismos de defesa imunológicos,
prevenção ou tratamento de alguma doença ou disfunção, melhoria das condições
físicas e mentais, do estado geral de saúde e retardamento do processo de
envelhecimento orgânico. Nos Estados Unidos, o conceito de alimentos
funcionais passou a ser difundido na década de 1990, quando o Instituto
Nacional do Câncer desse país deu início ao Programa de Alimentos Projetados,
para pesquisar os componentes de alimentos naturais que apresentassem propriedades
anticancerígenas. A partir de então, os estudos ganharam impulso em
praticamente todo o mundo.
Aveia |
Tomate |
 Componentes: fibras
insolúveis e solúveis (beta-d-glucanas), fósforo, cálcio e carboidratos. Propriedades: alguns estudos têm demonstrado a diminuição do LDL-colesterol. Há
evidências de que as beta-d-glucanas têm efeito protetor no desenvolvimento
do câncer de cólon e na diminuição da absorção da glicose em diabéticos. Em 1997, o FDA (Food and Drug Administration) aprovou uma nova
regulamentação, permitindo que produtos de aveia integral tragam em seus
rótulos apelo de benefício à saúde, relacionando seu consumo à redução do
risco de doenças cardíacas. O FDA concluiu que a beta-d-glucana é o
componente responsável pela diminuição do colesterol total e LDL no sangue
em dietas que contenham cerca de 3 g/dia de beta-d-glucanas (equivalente ao
consumo de 40 g de farelo de aveia e 60 g de farinha de aveia).
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 Componentes: rico em
licopeno, substância responsável pela coloração vermelha, que possui ação
antioxidante e está presente também em outras frutas vermelhas, como
melancia, goiaba e mamão papaia. O tomate cru tem alto teor de vitaminas A,
B e C.
Propriedades: o efeito antioxidante do licopeno reduz a presença de
radicais livres, protegendo as células da oxidação. Estudos demonstraram
que alimentos contendo licopeno reduzem o risco de câncer intestinal,
estomacal, da bexiga, do colo úterino, da pele e dos pulmões. O licopeno
também previne o surgimento de doenças cardiovasculares, em especial
aterosclerose, reduzindo o risco de infarto.
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Cebola |
Repolho |
 Componentes: rica em
quercetina (especialmente as roxas), um poderoso antioxidante, um
anticancerígeno chamado Alicina, vitaminas A e C e cálcio. Propriedades: ajuda na regulação da pressão e circulação sangüíneas, tem efeito
anticoagulante e aumenta o bom colesterol (HDL), que protege o coração. A
recomendação de consumo diário é de cerca de 100 gramas, na comida.
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 Componentes: ferro,
magnésio, cálcio, vitamina C e sulforafeno (um potente antioxidante). Propriedades: ajuda a prevenir o câncer do aparelho digestivo e reduz o risco do
desenvolvimento de outros tumores em até 35%, além de eliminar toxinas do
organismo. Recomenda-se o consumo de uma xícara de chá por dia (cozido).
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Mais do que comida
Todos esses anos de pesquisa resultaram na descoberta de diversos compostos
com importantes propriedades biológicas presentes em alguns alimentos,
conforme informam no livro "Alimentos Funcionais - A Nova
Revolução", os pesquisadores Alexandre Cabral Craveiro e Afrânio Aragão
Craveiro, professores da Universidade Federal do Ceará.
Margarinas e leites que diminuem o colesterol |
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Margarinas e leites que diminuem o colesterol e protegem
contra problemas cardíacos, iogurtes e bebidas que auxiliam o funcionamento
do intestino e produtos a base de soja que ajudam a prevenir osteoporose
são alguns dos alimentos industrializados com alegações funcionais
existentes no mercado. Também chamados de nutracêuticos, essa é uma
categoria de produtos que cresce na mesma proporção que o interesse do
consumidor pela prevenção de doenças e longevidade. O mercado mundial de
alimentos funcionais movimentou mais de 50 bilhões de dólares em 2004, e em
países da Europa e no Japão é possível encontrar de pães a balas com
alegações funcionais.
No Brasil, já estão registrados cerca de 130 alimentos dessa
categoria. A denominação determinada pela Agência Nacional de Vigilância
Sanitária (Anvisa) é "alimento com alegação funcional".
"Aquele que, comprovadamente, possui um componente que reduz o risco
de desenvolvimento de determinada enfermidade", explica Antônia Maria
de Aquino, gerente de produtos especiais da Anvisa.
Mas os especialistas alertam que nem sempre vale a pena
consumir um produto com alegação funcional. "O grande problema está na
concentração dos nutrientes funcionais. O leite com ômega 3, por exemplo,
tem uma concentração muito baixa dessa substância, por isso não vale a pena
sua ingestão", explica o nutrólogo Durval Ribas Filho, presidente da
Abran.
Além disso, é preciso consumir os alimentos com alegações
funcionais da maneira correta e dentro de uma alimentação adequada.
"As margarinas enriquecidas com fitoesteróis, por exemplo, destinadas
a indivíduos com colesterol alto, precisam ser consumidas diariamente,
sempre na quantidade determinada, para auxiliar na redução da absorção de
colesterol. Também é preciso reduzir o consumo de gordura saturada e
colesterol", explica a nutricionista Kátia Iared, do Serviço de
Nutrição e Dietética do Incor. Ela ressalta que muitas frutas, legumes e
verduras possuem benefícios comprovados à saúde. "Os alimentos in
natura são mais gostosos, baratos e certamente funcionam mais, pois não
foram manipulados", completa a nutricionista Cynthia Antonaccio. |
Entre as principais substâncias citadas estão os óleos e
outros componentes bioativos de origem marinha ricos em ácidos graxos
poliinsaturados, conhecidos pela denominação genérica ômega 3. Essas
substâncias, encontradas em alguns tipos de peixes, são essenciais à
manutenção da saúde, porém não são produzidas pelo nosso organismo e só podem
ser obtidas por meio da alimentação. A lista de benefícios atribuídos aos
ácidos do tipo ômega 3 não pára de crescer: diminuem os riscos de doenças
cardíacas (pois reduzem o triglicérides e a pressão arterial, além de
auxiliar na elasticidade das artérias, impedindo sua obstrução), são agentes
antiinflamatórios (previnem problemas como asma, artrite e dores de cabeça),
mantém a visão saudável, entre outros.
Peixes |
Abacate |
 Componentes: maior fonte
natural de ômega 3, ferro, selênio e cálcio. Propriedades: aumenta o
colesterol bom (HDL), auxilia na redução de doenças cardiovasculares,
auxilia na formação do feto durante a gestação e melhora a atuação da
insulina no organismo. Recomenda-se o consumo de pelo menos 180 gramas por semana, para a redução de problemas cardiovasculares.
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 Componentes: ácido graxo
monoinsaturado (ômega 9), potássio, vitamina E e proteínas Propriedades: aumenta o bom colesterol (HDL), protege contra doenças cardiovasculares e
contra o câncer. Recomenda-se o consumo de 100 gramas por dia.
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Castanha |
Espinafre |
 Componentes: ômega 6, ácidos
graxos poliinsaturados, cálcio, vitamina C, ferro e antioxidantes (na
castanha-do-Pará). Propriedades: auxilia na prevenção de problemas cardíacos.
Indica-se o consumo de uma castanha-do-pará ou três amêndoas por dia.
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 Componentes: ácido fólico,
vitaminas A e C, cálcio, potássio, ferro e outros antioxidantes. Propriedades: previne defeitos da má formação fetal. Como possui ácido
oxálico (que pode ser tóxico), não deve ser ingerido em exagero. O recomendável é a ingestão de uma xícara de chá por dia (cozido). .
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Outro grupo de substâncias funcionais que vem ganhando
destaque são os carotenóides, pigmentos responsáveis pelas cores alaranjadas
de alguns vegetais. Fazem parte dessa categoria o betacaroteno (presente na
cenoura, por exemplo), que quando ingerido transforma-se em vitamina A. Outros, como o licopeno (presente no tomate, por exemplo) agem no organismo como
antioxidantes, evitando a degradação das células. Algumas pesquisas também
sugerem a participação do licopeno na prevenção e controle do câncer de
próstata. Os flavonóides, substâncias presentes em algumas frutas e vegetais
e responsáveis pelas cores vermelha, roxa e amarela, também se destacam por
suas propriedades antioxidantes. Alguns flavonóides têm ações específicas,
como as isoflavonas presentes na soja, cuja redução no risco de doenças
cardíacas foi reconhecida pela Agência que controla o uso de medicamentos e
alimentos nos EUA, o FDA.
Soja |
Maçã |
 Componentes: mais importante
fonte de isoflavonóides, em especial as isoflavonas, genisteína e
daidzeína, empregadas como alternativa na terapia de reposição hormonal.
Também contém vitamina B, ácido fólico, iodo, magnésio, potássio e fósforo. Propriedades: previne e reduz risco de câncer e osteoporose, atenua
os sintomas da menopausa e doenças cardiovasculares. Estudos epidemiológicos
mostraram que indivíduos ou populações, que ingerem soja regularmente
possuem menor incidência de tumores malignos. Seu consumo regular reduz o
risco de câncer da próstata e de mama em 50%, e o de câncer de cólon em
40%. Para os grãos, a quantidade de consumo diário recomendada é de 1
xícara, para o tofu, 1 fatia de 30 gramas, e para o leite, dois copos por dia (dentro de uma dieta balanceada).
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 Componentes: fonte de fibras
solúveis que auxiliam no controle glicêmico, cálcio, flavonóides, pectina
(que auxilia o funcionamento do intestino) e quercetina, um bioflavonóide
com propriedades antiinflamatórias, além de proteger o coração, possuir
atividade anticâncer, antiúlcera, antialérgica, e ajudar na diminuição do
risco de desenvolver catarata. Propriedades: a combinação dos
fitoquímicos presentes na casca e polpa da maçã é responsável por suas
propriedades antioxidantes e anticancerígenas. A ingestão regular de maçã
também ajuda a reduzir as taxas do colesterol prejudicial (LDL) ao
organismo, prevenindo problemas cardíacos. Recomenda-se o consumo de uma
por dia.
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Sem mágicas
Mas como fazer para se beneficiar das propriedades dos alimentos funcionais?
Nesse caso, mais uma vez vale a boa e velha recomendação da dieta
equilibrada. Não é preciso exagerar e só comer isso. "Todos esses
alimentos devem fazer parte de uma rotina alimentar, na medida do possível,
mas não dá para comer abacate, ou linhaça todos os dias", exemplifica o
nutrólogo Durval Ribas, presidente da Abran. Mas também não adianta se animar
e achar que basta comer um tomate, uma porção de soja ou qualquer um dos
alimentos com propriedades funcionais no meio de frituras, doces e outras
tranqueiras do gênero para se beneficiar. "As pessoas devem estar
cientes de que tais alimentos não são mágicos, eles não corrigirão maus
hábitos alimentares. Devem fazer parte de uma alimentação equilibrada, assim
como praticar atividade física regularmente, evitar o fumo, reduzir o
estresse e manter peso saudável", alerta a nutricionista Kátia Iared, do
Serviço de Nutrição e Dietética do Instituto do Coração (Incor)
A refeição elaborada pela nutricionista Cynthia Antonaccio,
de São Paulo, é a prova de que é possível incluir ingredientes funcionais
em pratos deliciososos |
Prato principal |
 Salmão no
papelote com shimeji + purê, salada de alface, cenoura, semente de linhaça,
lascas de maçã e molho de iogurte
SALMÃO: rico em ômega 3
LINHAÇA: rica em ômega 3 e lignana (um antioxidante)
CENOURA: rica em betacaroteno (antioxidante)
MAÇÃ: possui quercetina, que ajuda a inibir a oxidação do
colesterol, assim evitando a formação das placas nas artérias
PURÊ: cenoura (betacaroteno), batata, mandioquinha e azeite de oliva
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Suco antioxidante |
 Morango, kiwi,
laranja
Riquíssimos em vitamina C, um potente antioxidante contra os
radicais livres, e com função importante no sistema imunológico. |
Sobremesa |
 Torta de banana
Além de rica em fibras (aveia) é feita com farinha integral)
e contém vitamina B6 da banana, que é essencial para a formação da
serotonina, substância responsável pelo humor. |
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